Steam marcando el camino de la descarga digital

Steam es una plataforma de descarga de videojuegos desarrollada por Valve de la que un servidor no esperaba mucho. Apareció coincidiendo con la salida de Half Life 2 y en sus primeros meses de vida sólo cosechó críticas dada su inestabilidad y fallos constantes. Poco a poco se fue puliendo tanto visualmente como en estabilidad y funciones, ganando usuarios por el camino y ampliando la biblioteca de juegos de exclusivos de Valve a centenares de otras compañías. A mediados del 2009 contaba ya con 800 títulos y 20 millones de usuarios.

El programa de Valve es parecido al Network de Sony o el Live de Microsoft pero a diferencia de estos es exclusivo de PC. Una vez hecha la cuenta de usuario puedes acceder mediante un cómodo buscador a cientos de juegos, trailers, fotos y demos. Cualquier juego que compremos se asociará a nuestra cuenta y podremos descargarlo tantas veces como queramos, nunca lo perderemos.

Cualquier juego (físico) de Valve se debe asociar a Steam obligatoriamente introduciendo la clave del producto. Una vez hecho esto podremos instalarlo mediante el DVD o descargarlo. Si pasado un tiempo lo desistalamos siempre podremos volverlo a bajar entrando en nuestra cuenta de Steam. Así, aunque perdamos el disco o se rompa no perderemos la posibilidad de jugar al mismo.

Mediante Steam podremos regalar juegos tanto por e-mail como directamente al usuario a través de su nick, comprar packs de 4 copias del mismo juego para repartir entre un grupo de amigos aprovechando un gran descuento y conseguir juegos antiguos muy difíciles de encontrar. Otra de las ventajas es que una vez te conectas todos tus juegos se actualizan solos, no hay que buscar ni instalar parches, el sistema lo hace por ti.

Otras de las funciones que tiene Steam son: chat de texto y voz, sistema de logros en los juegos nuevos, información y búsqueda de servidores para juegos y herramientas para la creación de mods en algunos juegos.

Los inconvenientes generales de la descarga digital son los siguientes:

• Con la compra del juego no tendremos caja ni manual, algo que los coleccionistas aprecian mucho y que da ese valor añadido a los juegos.
• Desaparición de la 2ª mano: El juego una vez asociado a tu cuenta no se puede vender ni dejar a un amigo.
• Los precios de salida son los mismos que en formato físico.

Las ventajas que propone Steam son las siguientes:

• Ofertas semanales que van desde juegos a 1€ hasta bajadas del precio del 75% y no son juegos precisamente malos. Half Life 2, el pack Orange Box, Counter Strike, Left 4 Dead o la saga Total War han sido algunas de estas ofertas.
• Posibilidad de conseguir juegos descatalogados o que tienen un precio elevado en la segunda mano.
• Poner a disposición del usuario un sistema potente pero a la vez cómodo y fácil de usar: actualización automática de juegos, compra rápida, descarga instantánea, chat interno…

La grandeza de Steam radica en sus ofertas semanales algo que NINGUNA otra compañía hace a ese nivel y que Sony y Microsoft parecen ni plantearse. Valve no sólo hace ofertas sino que mima al usuario, por ejemplo a principios de Enero de este 2010 Valve devolvió los importes de las compras realizadas durante el 24 y el 25 de Diciembre a modo de regalo. Evidentemente esto es puro marketing, buscan que estés contento y compres mas pero lo consiguen.

Microsoft a través de su sistema de “Games on demand” pone a la venta juegos de Xbox 360 mediante descarga. El problema es que están al mismo precio que en las tiendas algo totalmente absurdo cuando la compañía no tiene que costear la distribución del juego, la impresión de portadas ni manuales ni debe dejar un margen de beneficio a las tiendas.

Aun así Microsoft y Sony hacen ofertas de sus juegos descargables cada cierto tiempo pero ni se acercan al nivel de Steam, también es cierto que la piratería en PC es mucho mayor y el precio es la mejor forma de combatirla.

Valve ha demostrado que la descarga digital es un método rentable de vender videojuegos y la vez mantener contento al usuario demostrando que los juegos se pueden vender a menor coste luchando contra la piratería de camino. Steam representa lo que la descarga digital debería ser y contrarresta las desventajas de la descarga con ofertas, mimo al usuario y buen hacer.

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